Geralmente, Basil Karlo é retratado como um ator de Hollywood que eventualmente adquire habilidades de mudança de forma, transformando-se em um monstro de argila chamado Cara-de-Barro. No entanto, quando ele estreou pela primeira vez em Detective Comics #40, em 1940 , estava longe da versão que conhecemos hoje.
Em vez de superpoderes, o apelido “Cara-de-Barro” originalmente se dava pelo fato de que Basil literalmente usava uma máscara de argila. Ao saber que um de seus filmes de terror clássicos estava sendo refeito, Basil roubou a máscara dos bastidores e começou a matar os atores do elenco antes de ser interrompido por Batman e Robin.
Em Detetive Comics Annual #1, este passado é totalmente reimaginado quando aprendemos que, na continuidade do Renascimento, antes de se transformar em um monstro, Basil era filho de um renomado figurinista de filmes de terror. O segredo de seu sucesso, como ele explica a seu filho em uma sequência de flashback, é um composto chamado Renu, criado pela Dagget Chemical e capaz de retrabalhar “quase qualquer material como argila”.
Vinte anos depois, Basil está no topo do mundo. Ele é bonito, famoso e, ao contrário das versões anteriores do personagem, ele é um ator de alto escalão de Hollywood. Infelizmente, sua sorte desaparece quando ele recebe um telefonema informando que seu pai faleceu, o que faz com que ele perca o controle de seu carro, sofrendo um terrível acidente.
Ao acordar no hospital, Basil chega à constatação de que o acidente o deixou desfigurado. Ele acredita que, sem sua aparência, sua carreira como ator acabaria. Fortuitamente, no entanto, ele tropeça no velho suprimento de Renu, do pai, que ele usa para remodelar seu rosto para sua antiga glória.
A substância rapidamente se esgota, e o ator, desesperado, invade a Dagget Chemical em busca de mais do agente químico. Naturalmente, isto chama a atenção de Batman, que faz o melhor para atrair a humanidade de Basil e convencê-lo a aceitar quem ele é. É um esforço nobre, mas Basil prossegue sem dar ouvidos. A polícia abre fogo, fazendo com que ele mergulhe nos produtos químicos tóxicos. Isto muda sua forma completamente e, quando ele acorda, descobre que foi substituído por outro ator no longa-metragem que estrelaria.
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