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O ator Michael Gray, conhecido por interpretar o jovem Billy Batson na série original de Shazam! exibida na década de 1970, faleceu aos 75 anos de idade. Segundo informações divulgadas pela família do artista (via Deadline), a morte ocorreu por causas naturais.
Exibida originalmente pela rede CBS entre 1974 e 1976, a produção da Filmation marcou a primeira adaptação televisiva do herói da DC, que na época ainda atendia pelo nome original de Capitão Marvel. Ao longo de três temporadas e 28 episódios, Gray deu vida ao protagonista que viajava pelos Estados Unidos em um trailer ao lado de seu conselheiro, o Mentor, vivido por Les Tremayne.
Na trama, Billy recebia a missão dos deuses antigos de combater o mal e se transformava no herói adulto, interpretado inicialmente por Jackson Bostwick e depois por John Davey, ao pronunciar a palavra mágica que dá título ao programa. O sucesso no papel fez com que Gray retornasse ao universo do personagem em 1981 para fazer o trabalho de voz do jovem na animação The Kid Super Power Hour with Shazam!.
Décadas após o encerramento do seriado clássico, Gray foi convidado para uma participação especial no filme Shazam! Fúria dos Deuses, lançado nos cinemas em 2023 sob a direção de David F. Sandberg. Na cena, o veterano divide a tela com Zachary Levi e cumprimenta o protagonista chamando-o de Capitão Marvel, em uma homenagem direta à série dos anos 1970 e à história dos quadrinhos.
Nascido em Chicago em 2 de setembro de 1951, Gray também acumulou passagens por diversas séries televisivas populares entre as décadas de 1960 e 1970, incluindo A Família Sol-Lá-Si-Dó, Marcus Welby, M.D. e Room 222. Atualmente, os dois filmes modernos da franquia Shazam! estão disponíveis no catálogo da HBO Max.
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