No fim dos anos 90, quando George Lucas começou a pôr em prática o retorno da sua amada franquia aos cinemas, ele se encontrou com seu amigo pessoal e também diretor, Ron Howard, para que ele dirigisse o que mais tarde se tornaria Star Wars: A Ameaça Fantasma.
Howard, no entanto, recusou a proposta, deixando para o próprio Lucas a tarefa de contar a história de origem de Darth Vader e sua amizade com Obi-Wan Kenobi. Rumores indicavam que o cineasta recusou a direção porque não gostava do roteiro, mas, segundo ele, os motivos não estavam relacionados a isto.
“Quero esclarecer um pouco isto”, comentou em entrevista à Total Film, em referência aos boatos. “Foi uma conversa casual em um estacionamento. Não é como se tivesse lido o roteiro e pensado com cuidado. Foi uma reação instintiva, porque senti imediatamente que o próprio George devia fazer isto.”
Hoje Howard é diretor de Han Solo: Uma História Star Wars, então o que mudou para que ele finalmente aceitasse entrar no mundo de Guerra nas Estrelas? “As pessoas estão aumentando o alcance e a abordagem do cinema. Tornou-se uma consideração mais razoável”, concluiu.
Star Wars: A Ameaça Fantasma chegou aos cinemas em 1999 e arrecadou mais de US$ 1 bilhão em bilheteria mundialmente. A recepção com a crítica acabou sendo mista e o longa recebeu sete indicações ao Framboesa de Ouro na época.
