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E se o Stan Lee tivesse criado o Superman? Em 2001, essa pergunta ganhou uma resposta oficial com a linha Just Imagine, onde a DC deu carta branca pro criador do Universo Marvel reimaginar seus maiores heróis. E entre eles, claro, estava o Homem de Aço — mas numa versão muito diferente da que conhecemos.
Esqueça Krypton, fazenda no Kansas ou o símbolo da esperança. Aqui temos Salden, um guerreiro de outro planeta que cai na Terra após perder tudo, e acaba adotando o nome Clark Kent por acaso. Um Superman movido não pela justiça, mas pelo desejo de vingança — e pela vontade de voltar pra casa. E no vídeo de hoje, vamos conhecer essa história completa.
Em um universo diferente — cujo nome, segundo o narrador, seria impossível de pronunciar — conhecemos Salden, um homem dedicado, que passa muito tempo se exercitando para fortalecer seus músculos. Sua esposa, Lyella, o admira do jeito que ele é, mas Salden explica que não pode se dar esse luxo. Ele faz parte de um esquadrão chamado Lawbringers, e os demais integrantes foram geneticamente aprimorados. Todos são maiores e mais fortes do que ele. Ele odeia ser o mais fraco do grupo. Quer se tornar o melhor, o mais poderoso, e deseja que seus feitos sejam tão fortes quanto o amor que sente por sua esposa. Com essas palavras, ele veste o que chama de arnês de ombro — uma espécie de capa — e salta pela janela, voando para se reunir ao esquadrão.
Enquanto voa, reflete sobre o novo equipamento silencioso que recebeu: um arnês que permite voar sem emitir ruído, mesmo em potência máxima. Ele se maravilha com o avanço da ciência e se prepara para se juntar à ação que já acontece abaixo dele. Chegando ao local, Salden se apresenta e é informado de que há uma situação de reféns: terroristas tomaram um ônibus espacial com 200 pessoas a bordo. Apesar da gravidade, seus companheiros tentam afastá-lo, dizendo que ele atrapalharia, pois não foi geneticamente alterado como eles. Mesmo assim, ele ignora o aviso e entra em ação, ajudando a neutralizar os criminosos.
Depois do sucesso, a cena muda para um presídio de segurança máxima, onde o criminoso Gorrok rouba o arnês de um guarda e foge. Enquanto escapa, promete vingança contra quem o prendeu. Ele invade a casa de Salden, amarra Lyella e tira sua vida, deixando um bilhete com a assinatura: “Algo para você se lembrar de mim. – Gorrok.” Quando Salden retorna e encontra o corpo de sua esposa, grita desesperado. Aquilo havia acontecido por sua causa.
Determinado a se vingar, Salden vai atrás de Gorrok, que tenta roubar uma nave experimental capaz de dobrar o espaço-tempo. A nave é a única do tipo, o que a tornaria impossível de ser seguida, mas Salden consegue embarcar antes da decolagem. Os dois lutam a bordo da nave, que perde o controle e mergulha em direção à Terra. Gorrok escapa usando seu arnês, convencido de que Salden morrerá no impacto com o mar.
Mas Salden sobrevive. No fundo do oceano, acredita que será esmagado pela pressão, mas a escotilha se abre com facilidade e ele consegue nadar até a superfície. No caminho, ainda afasta tubarões e alcança uma praia. Três arruaceiros o encontram desacordado na areia e decidem abordá-lo, acreditando que ele está bêbado após uma festa à fantasia. Um deles o acorda agressivamente, exigindo pagamento para dormir na praia. Sem entender o idioma, Salden reage e joga um dos homens longe com facilidade.
Confuso com sua própria força, percebe que algo está diferente. Seu comunicador de pulso cai, mas ele nota que o aparelho está caindo lentamente, como se flutuasse. Em seu planeta, o objeto teria atingido o chão em um piscar de olhos. Então, se dá conta: a gravidade em seu mundo natal é cem vezes mais forte que a da Terra. Seus músculos, acostumados a esse esforço constante, agora se movem com facilidade extrema. Ele se sente como um super-homem. Literalmente.
Explorando o novo planeta, Salden corre mais rápido que carros e salta sobre prédios. Sua força e velocidade são impressionantes. A atmosfera fina também lhe confere uma espécie de visão telescópica. Mas ele ainda tem uma missão: encontrar Gorrok e vingar a morte de sua esposa. Em uma cidade próxima, ensina a si mesmo o inglês e aprende a ler com rapidez, graças à simplicidade do alfabeto terrestre em comparação com o de seu planeta natal, que possui mais de mil símbolos.
Enquanto isso, Gorrok se impõe como uma divindade para uma tribo, derrotando todos os guerreiros locais com um tronco de árvore gigante. Mas ele quer mais. Decide que dominará o planeta inteiro e ordena que o levem até o porto mais próximo, onde poderá expandir seu império.
Salden, agora adaptado à Terra, encontra um circo e vê ali a chance de ganhar dinheiro. Se oferece para substituir o trapezista machucado, prometendo que só será pago se impressionar. O dono do circo aceita, e Salden usa seus poderes para encantar a plateia. Após a apresentação, recebe uma grande quantia em dinheiro. Quando perguntam seu nome, ele inventa algo que soe local, olhando para um caminhão de sorvete com os nomes “Clark” e “Peter” estampados, além de uma placa de rua com os nomes “Parker” e “Kent”. Assim, se apresenta como Clark Kent.
Com o dinheiro, aluga um apartamento, compra um computador e uma televisão para aprender mais sobre o planeta. Fica decepcionado ao descobrir que a humanidade mal deu os primeiros passos na exploração espacial. Segundo ele, isso ocorre porque os recursos estão sendo desperdiçados com guerras, terrorismo e criminalidade. Reflete, então, que talvez seu destino seja mudar isso. Se conseguir erradicar o crime e a guerra, talvez os humanos possam investir na exploração espacial e, assim, criar a tecnologia necessária para que ele volte ao seu mundo e honre a memória de Lyella.
Clark encontra gibis deixados pelo antigo morador do apartamento. Lendo as histórias de super-heróis, aprende que muitos escondem suas identidades para não virarem cobaias. Decide fazer o mesmo: ninguém saberá que ele é de outro planeta. Vai fingir que seus poderes vêm de seu traje, uma invenção patenteada.
Enquanto isso, Gorrok chega a Los Angeles, assalta um caixa eletrônico e acaba entrando em contato com Dominic Dark, um personagem misterioso que o leva por um portal. Já Clark recebe uma visita inesperada: Lois Lane, que ouviu falar dele através do circo. Inicialmente ele a dispensa, mas muda de ideia ao perceber que, se ela realmente puder torná-lo famoso, Gorrok poderá encontrá-lo — e ele finalmente terá sua vingança.
Agentes do governo invadem seu apartamento tentando confiscar sua tecnologia, acreditando que seja a origem de seus poderes. Mas Lois aparece como sua advogada e impede isso. Logo depois, Clark vê uma notícia na TV: o presidente da China foi sequestrado por terroristas em Los Angeles. Eles exigem um resgate de 10 bilhões de dólares e ameaçam causar uma guerra se não forem atendidos. Clark decide agir, não por heroísmo puro, mas porque uma guerra atrasaria o programa espacial — e isso ele não pode permitir.
Ele se oferece para ajudar os militares, que lembram de sua apresentação no circo. Ele então se esconde dentro do que seria o pacote levando o dinheiro que os criminosos exigiam. Quando o pacote é levado até o esconderijo dos bandidos, Clark salta da maleta e os enfrenta. Mas então descobre que Gorrok está entre eles — e está com Lois como refém.
Clark é acorrentado, mas se liberta com fúria ao lembrar de sua esposa. Derrota os capangas de Gorrok salva Lois e retorna ao subsolo para enfrentar seu inimigo. No confronto final, desvia de um disparo que provoca um desmoronamento, soterrando Gorrok. Em seguida, salva o presidente da China, que estava amarrado a um relógio com explosivos.
A história termina com Lois pensando em como poderia lucrar com a fama do Superman, enquanto Clark se pergunta quem estaria por trás das ações de Gorrok. Ele passa por uma igreja chamada “Igreja do Empoderamento Eterno”, cuja placa indica que o reverendo Dominic Dark é o líder. O quadrinho termina com Clark dizendo: “Preciso encontrar quem está controlando as cordas… mas como começar? Onde procurar?”
